வேற்று கிரகங்களில் உயிரினங்கள் வாழ முடியுமா என்ற பல தசாப்த கால கேள்விக்கு விடை தேடும் Astrobiology ஆய்வில் ஒரு மிகப்பெரிய மைல்கல் எட்டப்பட்டுள்ளது. இந்திய அறிவியல் கழகம் (IISc) மற்றும் அகமதாபாத்தில் உள்ள இயற்பியல் ஆராய்ச்சி ஆய்வகம் (PRL) ஆகியவற்றின் விஞ்ஞானிகள் இணைந்து நடத்திய சோதனையில், செவ்வாய் கிரகத்தின் கடுமையான சூழலிலும் நுண்ணுயிரிகளால் உயிர் பிழைக்க முடியும் என்பது உறுதியாகியுள்ளது.
ஆய்வின் முக்கிய அம்சங்கள்:
- செயற்கை செவ்வாய் சூழல்: செவ்வாய் கிரகத்தில் விண்கற்கள் மோதும்போது ஏற்படும் ‘மேக் 5.6’ (Mach 5.6) அளவிலான அதீத அதிர்வலைகள் மற்றும் செவ்வாய் மண்ணில் காணப்படும் நச்சுத்தன்மை கொண்ட ‘பெர்குளோரேட் உப்புகள்’ (Perchlorate salts) ஆகியவற்றைச் செயற்கையாக உருவாக்கி இந்தச் சோதனை நடத்தப்பட்டது.
- ஈஸ்ட் செல்களின் விடாமுயற்சி: நாம் சாதாரணமாகப் பயன்படுத்தும் பேக்கரி ஈஸ்ட் (Baker’s Yeast) செல்களை இந்தச் சூழலில் வைத்தபோது, அவை இறந்து போகாமல் உயிர் பிழைத்தன. அவற்றின் வளர்ச்சி வேகம் குறைந்தாலும், அவை அழியவில்லை என்பது விஞ்ஞானிகளை வியப்பில் ஆழ்த்தியது.
- உயிர் காக்கும் கவசம்: இந்த உயிரினங்கள் தங்களைச் சுற்றிலும் ‘ரிபோநியூக்ளியோபுரோட்டீன்’ (RNP) எனப்படும் ஒருவித மூலக்கூறு கவசத்தை உருவாக்கி, அழுத்தமான சூழலில் தங்களின் மரபணுக்களைப் பாதுகாத்துக் கொள்வது கண்டறியப்பட்டுள்ளது.
ஏன் இது முக்கியம்?
செவ்வாய் கிரகத்தில் ஆக்சிஜன் இல்லை, கடும் கதிர்வீச்சு உண்டு, மண் நச்சுத்தன்மை வாய்ந்தது என உயிர்கள் வாழவே தகுதியற்ற இடமாக அது கருதப்பட்டது. ஆனால், இந்த Astrobiology ஆய்வு, உயிரினங்கள் நாம் நினைப்பதை விட அதிக நெகிழ்வுத்தன்மை (Resilience) கொண்டவை என்பதை நிரூபித்துள்ளது. செவ்வாயில் ஒரு காலத்தில் நுண்ணுயிரிகள் இருந்திருக்கலாம் அல்லது எதிர்காலத்தில் அங்கு மனிதர்கள் விவசாயம் செய்ய ஈஸ்ட் செல்கள் உதவலாம் என்ற நம்பிக்கையை இது விதைத்துள்ளது.
