தமிழகத்தின் ஆன்மீக மற்றும் கலாச்சாரத் தலைநகராகத் திகழும் மதுரைக்கு இன்று ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நன்னாளாக அமைந்துள்ளது. பல தசாப்தங்களாகத் தென்மாவட்ட மக்களால் கோரப்பட்டு வந்த Madurai Airport-ஐ சர்வதேச விமான நிலையமாக (International Airport) அறிவித்து ஒன்றிய அரசு இன்று அதிகாரப்பூர்வ அரசாணையை வெளியிட்டுள்ளது. இந்த அறிவிப்பானது தென் தமிழகத்தின் தொழில் வளர்ச்சி, சுற்றுலா மற்றும் பொருளாதாரத்தில் ஒரு மிகப்பெரிய மைல்கல்லாகக் கருதப்படுகிறது.
இதுவரை ‘சுங்க விமான நிலையம்’ (Customs Airport) என்ற அந்தஸ்தில் மட்டுமே இயங்கி வந்த Madurai Airport, இனிமேல் முழுமையான சர்வதேச விமான நிலையமாகச் செயல்படும். இதன் மூலம், துபாய், சிங்கப்பூர், இலங்கை போன்ற நாடுகளுக்கு மட்டுமன்றி, லண்டன், அமெரிக்கா மற்றும் ஐரோப்பிய நாடுகளுக்கு மதுரையிலிருந்து நேரடி விமானச் சேவைகளைத் தொடங்க வழிவகை ஏற்பட்டுள்ளது. சர்வதேச விமான நிறுவனங்கள் தங்களது சேவைகளை மதுரையிலிருந்து இயக்க இனி எவ்விதத் தடையும் இருக்காது.
இந்த அந்தஸ்தைப் பெறுவதற்காக Madurai Airport-ல் கடந்த சில ஆண்டுகளாகப் பல்வேறு உள்கட்டமைப்பு மேம்பாட்டுப் பணிகள் நடைபெற்று வந்தன. குறிப்பாக, ஓடுபாதையை (Runway) விரிவாக்கம் செய்வது தொடர்பான நிலம் கையகப்படுத்தும் பணிகள் தமிழக அரசால் துரிதப்படுத்தப்பட்டன. தற்போது சர்வதேச விமான நிலையத்திற்கான தகுதிகளை எட்டியுள்ளதால், ஒன்றிய விமானப் போக்குவரத்து அமைச்சகம் இதற்கான ஒப்புதலை வழங்கியுள்ளது. இதன் மூலம், தென்மாவட்டங்களைச் சேர்ந்த புலம்பெயர் தொழிலாளர்கள் மற்றும் வணிகர்கள் இனி சென்னை அல்லது திருச்சி செல்லாமல் நேரடியாக மதுரையிலிருந்தே வெளிநாடுகளுக்குப் பயணிக்க முடியும்.
சர்வதேச விமான நிலையமாக மாற்றப்பட்டதைத் தொடர்ந்து, Madurai Airport-ல் கூடுதல் குடியேற்றப் பிரிவு (Immigration) அதிகாரிகள் நியமிக்கப்பட உள்ளனர். மேலும், சரக்கு போக்குவரத்து (Cargo) வசதிகளும் மேம்படுத்தப்படும். இதனால் மதுரை மல்லிகை உள்ளிட்ட விவசாயப் பொருட்கள் மற்றும் தென்மாவட்டங்களில் உற்பத்தியாகும் கைத்தறிப் பொருட்கள் உலகச் சந்தைக்கு மிகக் குறைந்த நேரத்தில் சென்றடையும் வாய்ப்பு உருவாகியுள்ளது.
மத்திய அமைச்சரவையின் இந்த முடிவிற்குத் தமிழக முதல்வர் மு.க.ஸ்டாலின் மற்றும் பல்வேறு அரசியல் கட்சித் தலைவர்கள் வரவேற்பு தெரிவித்துள்ளனர். மதுரையை ஒரு சர்வதேச வர்த்தக மையமாக மாற்ற இந்த அறிவிப்பு மிகப்பெரிய உந்துசக்தியாக இருக்கும் எனத் தொழில் அமைப்புகள் தெரிவித்துள்ளன. இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க முடிவால் Madurai Airport-ன் பயணிகள் எண்ணிக்கை அடுத்த சில ஆண்டுகளில் பல மடங்கு உயரும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
