கும்பகோணம் பள்ளி தீ விபத்தின் 21வது ஆண்டு நினைவு தினம் இன்று அனுசரிக்கப்படுகிறது. 2004 ஆம் ஆண்டு ஜூலை 16 அன்று கும்பகோணத்தில் உள்ள ஸ்ரீ கிருஷ்ணா நடுநிலைப் பள்ளியில் ஏற்பட்ட இந்த கோர தீ விபத்தில், 94 பிஞ்சு குழந்தைகள் தீயில் கருகி உயிரிழந்தனர். இவர்களில் பெரும்பாலானோர் 5 முதல் 9 வயதுக்குட்பட்டவர்கள். இந்த துயரச் சம்பவம் தமிழ்நாடு மட்டுமின்றி இந்தியாவையே உலுக்கியது. இத்தகைய கோர விபத்துகள் மீண்டும் நிகழாமல் இருக்க, கல்வி நிறுவனங்கள் பாதுகாப்பு விதிமுறைகளை கடுமையாகப் பின்பற்ற வேண்டியதன் அவசியத்தை இந்த நாள் மீண்டும் ஒருமுறை உணர்த்துகிறது.
இந்த ஆண்டு நினைவு தினத்தை முன்னிட்டு, உயிரிழந்த 94 குழந்தைகளின் உருவப் படங்களுக்கு பெற்றோர், உறவினர்கள் மற்றும் பொதுமக்கள் அஞ்சலி செலுத்தினர். பெற்றோர்கள் தங்களது அன்புக்குரிய குழந்தைகளுக்குப் பிடித்தமான உணவுப் பொருட்களைப் படைத்து, மெழுகுவர்த்தி ஏற்றி, மலர் தூவி கண்ணீர் அஞ்சலி செலுத்தினர். இழந்த குழந்தைகளுக்காக அவர்கள் சிந்திய கண்ணீர், 21 ஆண்டுகள் கடந்த பின்னரும் ஆறாத சோகத்தின் சாட்சியாக இருந்தது. குழந்தைகளின் நினைவிடங்களில் திரண்ட மக்கள், அமைதியாக நின்று பிரார்த்தனை செய்து, அந்த அப்பாவி உயிர்களுக்கு அஞ்சலி செலுத்தினர். இந்தக் கூட்டம், அந்த குழந்தைகளின் நினைவை இன்றும் நெஞ்சில் தாங்கி நிற்கும் ஆயிரக்கணக்கான உள்ளங்களின் பிரதிபலிப்பாகும்.
இந்த துயரமான நிகழ்வு, பள்ளி வளாகங்களில் குழந்தைகளின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்ய கடுமையான விதிமுறைகளை வகுக்க தூண்டியது. கல்வி நிறுவனங்கள் பின்பற்ற வேண்டிய தீயணைப்பு மற்றும் பாதுகாப்பு விதிமுறைகள் குறித்து பல சீர்திருத்தங்கள் கொண்டுவரப்பட்டன. சட்டவிரோதமான முறையில் செயல்பட்டு வந்த பள்ளிகள் மீது நடவடிக்கைகள் எடுக்கப்பட்டு, பாதுகாப்பு குறைபாடுகள் களையப்பட்டன. இருப்பினும், இன்றும் பல பள்ளிகளில் பாதுகாப்பு குறித்த கேள்விகள் எழுந்துள்ள நிலையில், கும்பகோணம் பள்ளி தீ விபத்து ஒரு கருப்பு அத்தியாயமாக வரலாற்றில் பதிந்து, வருங்கால தலைமுறைகளுக்கு ஒரு எச்சரிக்கை மணியாக ஒலித்துக்கொண்டிருக்கிறது. உயிரிழந்த குழந்தைகளின் நினைவுகள், பாதுகாப்பான கல்விச் சூழலை உருவாக்குவதற்கான நமது கூட்டுப் பொறுப்பை என்றும் நினைவூட்டும்.
