நீலகிரி மாவட்டம் கூடலூர் வனப்பகுதியில் காட்டு யானைகளின் நடமாட்டம் நாளுக்கு நாள் அதிகரித்து வருகிறது. கடந்த சில நாட்களாகவே வனத்தை ஒட்டியுள்ள குடியிருப்புப் பகுதிகளிலும், விவசாய நிலங்களிலும் காட்டு யானைகளின் கூட்டம் கூட்டமாக நடமாடி வருவது பொதுமக்களிடையே பெரும் அச்சத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. குறிப்பாக, காலை மற்றும் மாலை நேரங்களில் வனப்பகுதியை ஒட்டி அமைந்துள்ள சாலைகளில் யானைகள் அணிவகுத்துச் செல்வதால், வாகன ஓட்டிகள் மற்றும் பாதசாரிகள் பெரும் சிரமத்திற்கு ஆளாகியுள்ளனர். சமீபத்தில், ஒரு பெரிய யானைக்கூட்டம் கூடலூர் – ஊட்டி தேசிய நெடுஞ்சாலையைக் கடந்து சென்றது. இதனால் அப்பகுதியில் சிறிது நேரம் போக்குவரத்து பாதிக்கப்பட்டது. இந்த காட்சிகள் சமூக வலைத்தளங்களில் வைரலாக பரவி, காட்டு யானை அச்சுறுத்தலின் தீவிரத்தை உணர்த்தியுள்ளது.
கடந்த மாதம் கூடலூர் வனப்பகுதியில் மட்டும், யானைகள் தாக்கி இரண்டு பேர் உயிரிழந்தனர். மேலும் பல ஏக்கர் விவசாய நிலங்கள் சேதமடைந்துள்ளன. வாழை, கரும்பு, தென்னை போன்ற பயிர்கள் யானைகளால் அழிக்கப்படுவதால் விவசாயிகள் பெரும் நஷ்டத்தைச் சந்தித்துள்ளனர். பகல் நேரத்திலேயே யானைகள் கிராமங்களுக்குள் நுழைந்து குடிநீர்த் தொட்டிகளை உடைப்பது, வீடுகளின் சுற்றுச்சுவர்களை இடிப்பது போன்ற செயல்களில் ஈடுபடுவதும் பதிவாகியுள்ளது. இதனால், பள்ளி செல்லும் குழந்தைகள், வேலைக்குச் செல்லும் பொதுமக்கள் ஆகியோர் மிகுந்த அச்சத்துடனேயே நடமாடி வருகின்றனர். கூடலூர் வனப்பகுதி, மேற்கு தொடர்ச்சி மலையின் ஒரு பகுதியாக இருப்பதால், இங்கு யானைகளின் நடமாட்டம் இயல்பானதுதான். ஆனால், வனப்பகுதிகளில் உணவு மற்றும் நீர் பற்றாக்குறை ஏற்படுவதாலோ அல்லது மனிதர்கள் வனப்பகுதிக்குள் அத்துமீறி நுழைவதாலோ யானைகள் குடியிருப்புப் பகுதிக்குள் வருவதாக வனத்துறை அதிகாரிகள் தெரிவிக்கின்றனர்.
பொதுமக்களின் பாதுகாப்பு கருதி வனத்துறை உடனடியாக நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும் என அப்பகுதி மக்கள் கோரிக்கை விடுத்துள்ளனர். இரவு நேரங்களில் ரோந்துப் பணிகளை தீவிரப்படுத்த வேண்டும், முக்கிய இடங்களில் எச்சரிக்கை பலகைகளை வைக்க வேண்டும், யானை விரட்டிகளை பயன்படுத்த வேண்டும் போன்ற கோரிக்கைகளை முன்வைத்துள்ளனர். மேலும், வனப்பகுதிக்குள் நுழையும் மனிதர்களைக் கட்டுப்படுத்தவும், வனவிலங்குகளின் வாழ்விடத்தை மேம்படுத்தவும் நீண்டகாலத் திட்டங்களைச் செயல்படுத்த வேண்டும் என்றும் சமூக ஆர்வலர்கள் வலியுறுத்துகின்றனர். தற்போது, வனத்துறை ஊழியர்கள் யானைகளை குடியிருப்புப் பகுதிகளில் இருந்து வனப்பகுதிக்குள் விரட்டும் பணிகளில் ஈடுபட்டு வருகின்றனர். ஆனால், யானைகளின் எண்ணிக்கை அதிகமாக இருப்பதாலும், அவை மீண்டும் மீண்டும் குடியிருப்புப் பகுதிகளுக்கு வருவதாலும், இந்தப் பணிகள் சவாலாக இருப்பதாக வனத்துறை அதிகாரிகள் தெரிவித்துள்ளனர்.
கூடலூர் சுற்றுவட்டாரப் பகுதிகளில் யானைகளின் வலசைப் பாதைகள் ஆக்கிரமிக்கப்பட்டு, கட்டிடங்கள் கட்டப்பட்டதும் யானைகளின் நடமாட்டத்திற்கான ஒரு காரணமாகக் கூறப்படுகிறது. யானைகள் தங்கள் பாரம்பரியப் பாதைகளை இழக்கும்போது, அவை உணவு மற்றும் நீரைத் தேடி மனிதர்கள் வாழும் பகுதிகளுக்குள் நுழைகின்றன. இந்தப் பிரச்சினையைத் தீர்க்க, வனத்துறை, வருவாய்த்துறை மற்றும் பொதுமக்கள் இடையே ஒருங்கிணைந்த முயற்சி அவசியம். யானை – மனித மோதல்களைக் குறைப்பதற்கு, யானைகளின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதும், அவர்களுக்குத் தேவையான உணவு மற்றும் நீர் ஆதாரங்களை வனப்பகுதிக்குள்ளேயே உருவாக்குவதும் மிக முக்கியம். கூடலூர் பகுதி மக்களின் அன்றாட வாழ்வு இந்த காட்டு யானைகளின் அச்சுறுத்தலால் பெரிதும் பாதிக்கப்பட்டுள்ளது. பயிர் சேதங்கள் மற்றும் உயிரிழப்புகள் பெரும் கவலையை அளித்துள்ளன.
வனத்துறையினர் மற்றும் தமிழக அரசு, கூடலூர் வனப்பகுதியின் இந்த தீவிரமான பிரச்சினையை உணர்ந்து, விரைந்து நிரந்தரத் தீர்வுகளைக் காண வேண்டும் என்று பொதுமக்கள் எதிர்பார்க்கின்றனர். ஒருபுறம், யானைகளின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்ய வேண்டும். மறுபுறம், மனித உயிர்களுக்கும், உடைமைகளுக்கும் பாதுகாப்பு அளிக்க வேண்டும். இந்தச் சவாலான சூழ்நிலையில், சமநிலையான அணுகுமுறை அவசியம்.
